Autismus-Spektrum-Störungen (ASS) sind vielschichtig und individuell – und doch gibt es immer noch zahlreiche Missverständnisse und Herausforderungen für betroffene Familien. Der Welt-Autismus-Tag am 2. April soll darauf aufmerksam machen, wie wichtig Verständnis, Unterstützung und Inklusion für autistische Menschen sind. Doch was bedeutet Autismus eigentlich? Welche Unterstützung gibt es? Und wie kann eine logopädische Therapie helfen?

Für diesen Artikel haben wir mit Maria Mertens gesprochen – einer leidenschaftlichen Logopädin mit mehrjähriger Erfahrung. Sie hat 2020 ihr Studium der Logopädie mit einem Bachelor of Science an der Universität Rostock abgeschlossen und sammelte anschließend wertvolle Erfahrungen in den USA. Seit 2022 arbeitet sie als Logopädin in Berlin, wo sie sich gezielt auf Autismus-Spektrum-Störungen und Sprachentwicklungsstörungen spezialisiert. Zudem begleitet sie Menschen jeden Alters mit Behinderungen, wie zum Bespiel Trisomie 21. 2024 hat sie zudem ihren Masterabschluss in Krems absolviert. Ihr Ziel ist es, betroffenen Kindern eine Stimme zu geben und Eltern sowie Fachkräfte für die besonderen Bedürfnisse autistischer Kinder zu sensibilisieren.
 

Autismus verstehen – Eine andere Art, die Welt zu erleben
 

Wie würden Sie Autismus-Spektrum-Störungen in wenigen Worten beschreiben? Welche Mythen über Autismus begegnen Ihnen häufig in Ihrer Arbeit?

Maria Mertens: Autismus-Spektrum-Störungen (ASS) sind neurobiologische Entwicklungsstörungen, die sich unter anderem auf die Wahrnehmung, Kommunikation und das Sozialverhalten auswirken. Häufig werden Mythen wie "autistische Kinder sprechen nie" oder "Autismus ist heilbar" vertreten. Auch die Vorstellung, dass alle autistischen Menschen hochbegabt sind ("kleine Genies") oder dass sie keine Gefühle empfinden, ist weit verbreitet, aber falsch. Ein weiterer Irrglaube ist, dass Autismus nur bei Jungen vorkommt oder durch schlechte Erziehung verursacht wird – all diese Annahmen sind wissenschaftlich widerlegt. Autismus ist keine "Mode-Diagnose", sondern wird heutzutage besser erkannt und diagnostiziert. Menschen mit Autismus sind zudem genauso individuell wie neurotypische Menschen – es gibt keine "typische" autistische Persönlichkeit. In Abhängigkeit von der vorliegenden Symptomatik lassen sich jedoch Sonderformen der ASS unterscheiden, wie beispielsweise der frühkindliche Autismus oder das Asperger-Syndrom.
 

Welche typischen Herausforderungen haben Kinder und Erwachsene mit Autismus in der sprachlichen und sozialen Kommunikation?

Maria Mertens: Ich habe die Erfahrung gemacht, dass autistische Kinder und Erwachsene oft Schwierigkeiten in Bezug auf nonverbale Kommunikation, Blickkontakt, soziale Interaktion sowie das Verständnis von Ironie und Mehrdeutigkeit zeigen. Teilweise ist bei den Betroffenen eine echolale Sprachverwendung zu beobachten, während andere einen eingeschränkten Wortschatz oder ein au auffälliges Sprachmuster zeigen.
 

Wie unterscheiden sich die sprachlichen Fähigkeiten innerhalb des Spektrums? Gibt es autistische Menschen, die überdurchschnittliche sprachliche Fähigkeiten haben?

Maria Mertens: Die sprachlichen Fähigkeiten sind sehr unterschiedlich. Einige Kinder, Jugendliche und auch Erwachsene sprechen wenig oder gar nicht, andere haben einen außergewöhnlichen Wortschatz oder eine sehr formelle Ausdrucksweise. Autistische Menschen mit sehr hohen sprachlichen Fähigkeiten haben meiner Meinung nach zudem oft Schwierigkeiten in der pragmatischen Kommunikation.
 

Wie häufig tritt selektiver Mutismus im Zusammenhang mit Autismus auf, und wie unterscheiden sich die beiden Störungsbilder?

Maria Mertens: Ich könnte mir vorstellen, dass der selektive Mutismus bei autistischen Kindern häufiger vorkommt und einen Anteil der ASS darstellt – ASS bezeichnet ja ein Spektrum. Mutismus widerum ist eine angstbedingte Hemmung des Sprechens, die zum Beispiel durch genetische, psychische oder soziokulturelle Faktoren hervorgerufen werden kann. Bei ASS hängt die kommunikative Zurückhaltung wahrscheinlich eher mit Überforderung durch soziale Interaktion oder sensorische Reize zusammen. Ich habe bisher nur wenige autistische Kinder mit Mutismus oder Kinder mit einer isolierten Mutismus-Diagnose therapiert und kann daher keine direkten Vergleiche ziehen.
 

Welche Methoden oder Strategien helfen Kindern mit autistischen Kommunikationshürden, sich sicherer im sprachlichen Ausdruck zu fühlen?

Maria Mertens: Ich habe festgestellt, dass eine ruhige und strukturierte Umgebung Kindern mit autistischen Kommunikationshürden Sicherheit gibt. Visuelle Hilfsmittel wie Bildkarten oder schriftliche Unterstützung sind dabei unerlässlich, denn sie erleichtern den Kommunikationsprozess erheblich. Klare und vorhersehbare Abläufe reduzieren Stress und fördern die Sprachbereitschaft. Manche Kinder profitieren von unterstützter Kommunikation, z. B. durch Gebärden, Symbole oder Kommunikations-Apps. Wiederholungen und feste Rituale sind ebenfalls entscheidend für die Sicherheit. Meine Erfahrung zeigt: Die Betroffenen und auch Angehörige brauchen ausreichend Zeit, um den Input zu verarbeiten. Druck ist dabei tabu. In der Therapie müssen greifbare Ziele immer wieder neu mit den Angehörigen und Betroffenen festgelegt werden. Zudem führt die Führung von Gesprächen über bevorzugte Themen zu einer Steigerung von Motivation und Sprechfreude.
 

Wie kann man als Eltern oder Fachkraft frühzeitig erkennen, dass ein Kind im Autismus-Spektrum besondere Unterstützung in der Kommunikation benötigt?

Maria Mertens: Ausbleibender Blickkontakt, verzögerte Sprachentwicklung oder Nonverbalität, monotone Sprache oder Schwierigkeiten in der sozialen Interaktion sind erste Hinweise. Auffälliges Spielverhalten oder sensorische Besonderheiten sind ebenfalls mögliche Hinweise. Der Austausch zwischen den Disziplinen ist für eine Diagnosestellung essenziell. Ärztliche Gutachten und Professionen wie unter anderem die Psychologie, Logopädie, Ergotherapie und auch Physiotherapie sind unverzichtbar für die Diagnosestellung von ASS.
 

Welche Rolle spielt die Logopädie bei der Förderung der Sprachentwicklung von autistischen Menschen?

Maria Mertens: Ich habe die Erfahrung gemacht, dass die Logopädie eine wichtige Rolle dabei spielen kann, die Lebensqualität autistischer Menschen zu verbessern – unabhängig davon, ob sie verbal oder nonverbal kommunizieren. Das Ziel ist nicht nur die Sprachförderung, sondern vor allem die Erweiterung der kommunikativen Möglichkeiten. Manche Menschen profitieren von unterstützter Kommunikation, andere benötigen Strategien zur besseren sozialen Interaktion oder zur Strukturierung ihrer Sprache. Logopädie kann helfen, Ängste in der Kommunikation zu reduzieren, Missverständnisse zu verringern und Wege zu finden, um sich in der eigenen Umwelt verständlich zu machen. Entscheidend ist ein individueller Ansatz, der die Bedürfnisse und Stärken der Person in den Mittelpunkt stellt.
 

Welche Herausforderungen erleben autistische Kinder und Jugendliche im schulischen Umfeld – und wie können Lehrkräfte oder Eltern sie gezielt unterstützen?

Maria Mertens: Ich weiß, dass autistische Kinder und Jugendliche in der Schule mit Reizüberflutung, sozialen Missverständnissen und unklaren Anforderungen zu kämpfen haben. Herausforderungen zeigen sich in der Kommunikation, der Gruppenarbeit oder im Umgang mit Veränderungen. Strukturierte Abläufe, visuelle Hilfen und ein klarer, vorhersehbarer Tagesablauf sind das A und O. Lehrkräfte und weiteres schulisches Personal müssen daher geschult werden. Sie müssen in der Lage sein, Unterstützungsbedarf frühzeitig zu erkennen und angemessen zu reagieren. Sie sollten Empfehlungen für Beratungsangebote für Eltern aussprechen können, Professionen wie Logopädie, Ergotherapie oder Psychologie kennen und ärztliche Beratung empfehlen, um mögliche Unterstützungsmaßnahmen frühzeitig einzuleiten und den Eltern einen Austausch zu ermöglichen.
 

Wie kann eine inklusive Gesellschaft aussehen, in der autistische Menschen mit ihren besonderen Stärken und Bedürfnissen akzeptiert und gefördert werden?

Maria Mertens: Für mich bedeutet eine inklusive Gesellschaft, dass autistische Menschen ohne ständigen Anpassungsdruck leben können. Dazu gehören barrierefreie Kommunikationsformen, die Akzeptanz ihrer besonderen Bedürfnisse und eine stärkere Berücksichtigung autistischer Perspektiven in Bildung und Beruf.
 

Welche Entwicklungen und Fortschritte in der Therapie oder Gesellschaft geben Ihnen Hoffnung für eine bessere Unterstützung von autistischen Menschen?

Maria Mertens: Es ist wirklich wunderbar, dass es heutzutage immer mehr Verständnis für neurodivergente Menschen gibt. Und auch die Unterstützungsangebote werden individueller. Die wachsende Forschung zu Neurodiversität und neue digitale Hilfsmittel wecken die Hoffnung auf eine bessere Teilhabe und mehr Akzeptanz autistischer Menschen.
 

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